सिमंस का लौटाया हुआ सवाल, मीरपुर की खाली कुर्सियाँ और 28 अक्टूबर की सुबह

मीरपुर के प्रेस कॉन्फ्रेंस हॉल में उस दोपहर सवाल वापस लौटा दिया गया। मैंने टेप चार बार पीछे किया — तीन बार सुनने के लिए, चौथी बार सिर्फ़ यह देखने के लिए कि जब फिल सिमंस ने जवाब देने से इनकार किया तो उनके चेहरे पर क्या था। पॉज़ बटन ने वह पकड़ा जो लाइव फीड कभी नहीं पकड़ती: कोई झुंझलाहट नहीं, कोई मुस्कान नहीं, हाथ पहले से जुड़े हुए, और आवाज़ उतनी ही धीमी जितनी तैयारी की बात करते वक़्त होती है। सवाल सीधा था। कल टेस्ट है। अबू धाबी में त्रिकोणीय सीरीज़ हार चुके हैं। बांग्लादेश क्रिकेट बोर्ड के अध्यक्ष तमीम इकबाल ने टीम के साथ लंबी बैठक की है। अस्थिरता की खबरें घूम रही हैं। आप क्या कहेंगे? सिमंस ने जवाब नहीं दिया। उन्होंने पूछा — 'क्या आप पहली बार ऐसा देख रहे हैं कि मैच से पहले ऐसा हो रहा है?' कमरे में वह हल्की हँसी चली जो सवाल पर नहीं, सवाल की मेज़ पर बैठे आदमी के साहस पर चलती है। और यहीं रिपोर्टिंग का सबसे आसान रास्ता खुलता है: लिख दीजिए कि कोच ने कहा, बांग्लादेश क्रिकेट में विवाद कोई नई बात नहीं। आसान है, सही भी लगता है, और पूरी बात को गलत समझ लेता है। अबू धाबी में जो हुआ वह केवल एक सीरीज़ का नतीजा नहीं था, वह एक ऐसा मौसम था जिसमें चयन को लेकर सवाल उठे, खिलाड़ियों के मनोबल की चर्चा हुई और कोचिंग स्टाफ़ के तरीक़े पर भी टिप्पणी हुई। इन तीनों बातों में से कोई भी आधिकारिक तौर पर स्वीकार नहीं की गई। लेकिन उसके बाद बोर्ड अध्यक्ष का टीम के साथ लंबी बैठक करना, टेस्ट से ठीक पहले, वह संकेत है जिसे मीडिया रिपोर्ट में 'अनेक सवाल खड़े करता है' कहकर छोड़ दिया गया। कौन से सवाल? किसने पूछे? बैठक में क्या तय हुआ? यह किसी रिपोर्ट में नहीं है। और जो नहीं है, वही इस पूरी कहानी का सबसे ठोस टुकड़ा है। मुझे याद है कि कैसे एक बार मुंबई में किसी रणजी नॉकआउट से पहले ऐसी ही 'लंबी बैठक' हुई थी और अगले चार दिन तक किसी ने उसका ज़िक्र नहीं किया। बोर्ड अध्यक्ष का ड्रेसिंग रूम के पास खड़ा होना अपने आप में कोई अपराध नहीं है, लेकिन एक स्वस्थ ढाँचे में अध्यक्ष को घरेलू टेस्ट से पहले लंबी बैठक की ज़रूरत नहीं पड़ती। जिस काम को कप्तान और कोच को करना चाहिए, वह काम जब ऊपर से किया जाता है, तो नीचे किसी का आधार हिल जाता है। इसीलिए वह बैठक महत्वपूर्ण है, इसलिए नहीं कि उसमें कुछ बुरा तय हुआ, बल्कि इसलिए कि उसकी ज़रूरत ही पड़ी। और अब 28 अक्टूबर। मीरपुर में टेस्ट। इस टेस्ट की तैयारी का पूरा गणित दो दिनों में सिमटा हुआ है। सीमित ओवरों की क्रिकेट खेलकर लौटे खिलाड़ी उस ग्रुप में जुड़ रहे हैं जो पहले से कैंप में है। सिमंस ने इसे खुद स्वीकार किया, हालाँकि उन्होंने इसे इस तरह कहा कि सुनने में यह समस्या नहीं, प्रबंधन लगे। उनके शब्द थे कि असली बात यह है कि हम अपना काम कैसे करते हैं, कैसे तैयारी करते हैं; और मुख्य बात यह है कि टीम के तौर पर वे क्या तैयारी कर रहे हैं, बाहर क्या हो रहा है वह नहीं। उन्होंने 22 गज़ का ज़िक्र किया। उन्होंने कहा कि सबने अपनी ज़िम्मेदारी निभाई है और सब मिलकर तैयारी करेंगे। यह सब सुनने में बहुत ठोस लगता है। समस्या यह है कि तैयारी कोई भाषण नहीं है, वह घंटों का हिसाब है। सफ़ेद गेंद की क्रिकेट में शरीर एक लय में चलता है — तेज़ कदम, तेज़ फ़ैसला, तेज़ रीसेट। लाल गेंद उसी शरीर से कुछ और माँगती है: कदम धीरे, फ़ैसला बाद में, और रीसेट कभी नहीं। जो बल्लेबाज़ दो दिन पहले तक पावरप्ले में स्वीप खेल रहा था, उसे पहली सुबह ऐसी गेंद मिलती है जो ऑफ़ स्टंप से बाहर निकलकर चौथी सीम पर जाती है और उसका पहला कदम उसी पुरानी आदत से बनता है। यह तकनीक का दोष नहीं, यह कैलेंडर का दोष है। मैंने पिच को कभी जादू की तरह नहीं, गियरबॉक्स की तरह पढ़ना सीखा। गियरबॉक्स में समस्या तब होती है जब आप उसे ठंडा होने का वक़्त नहीं देते। बांग्लादेश की टेस्ट टीम के सामने इस वक़्त ठीक यही हालत है — दो दिन में उस गियर को गर्म करना है जो चार हफ़्ते की रगड़ से बनता है। नेट्स में आप गेंदबाज़ी की लय बना सकते हैं, आप फ़ुटवर्क का एक ड्रिल दोहरा सकते हैं, लेकिन आप चौथे दिन की थकान नहीं बना सकते। वह थकान मैच में बनती है, और टेस्ट क्रिकेट में वही थकान फ़ैसला करती है। लाल गेंद धीरे चलती है; कहानी उससे भी धीमी चलती है। पहले दिन की पहली सुबह आपको यह नहीं पता चलता कि टीम तैयार है या नहीं, आपको यह पता चलता है कि उसका पहला कदम किस दिशा में गया। जिस बल्लेबाज़ ने दो दिन पहले टी20 में गेंद को हवा में उठाया था, वह अगर पहली ही गेंद छोड़ता है और छोड़ते वक़्त उसका बल्ला स्थिर रहता है, तो समझिए कि दो दिन काफ़ी थे। और अगर वह उसी गेंद को ड्राइव करने की कोशिश में स्लिप की ओर खेलता है, तो समझिए कि कोच की सारी बातें सही थीं, बस काम नहीं आईं। कोच की रणनीति को तीन हिस्सों में पढ़ा जा सकता है, और तीनों हिस्से एक ही दिशा में काम करते हैं। पहला, सवाल के आधार को ही हल्का कर देना — अगर यह सब पहले भी होता आया है, तो इस पर नई बहस की क्या ज़रूरत। दूसरा, सफलता का पैमाना बदल देना — असली चीज़ यह है कि हम अपना काम कैसे करते हैं, बाहर क्या हो रहा है वह नहीं। यह वाक्य सुनने में ईमानदार लगता है, लेकिन यह एक सीमा रेखा खींचता है: बाहर की दुनिया अप्रासंगिक है। यह सुविधाजनक सीमा ठीक उस वक़्त खींची जाती है जब बाहर की दुनिया असुविधाजनक सवाल पूछ रही हो। तीसरा, शांति और निरंतरता का प्रदर्शन — टीम ने बढ़िया काम किया, खिलाड़ियों ने अपनी ज़िम्मेदारी निभाई, सब मिलकर तैयारी करेंगे, हम सब कुछ व्यवस्थित करेंगे। यह लगभग मंत्र जैसा दोहराव है, और ऐसा दोहराव अक्सर ड्रेसिंग रूम और बोर्ड को भी उतना ही संबोधित होता है जितना प्रेस को। ध्यान देने वाली बात यह है कि सिमंस ने कभी यह नहीं कहा कि अस्थिरता नहीं है। उन्होंने रिपोर्टों को गलत नहीं कहा, आलोचना को अनुचित नहीं कहा। उनका पूरा रुख यह था कि इससे फ़र्क़ नहीं पड़ता। कोच के तौर पर यह एक बचाव योग्य रुख है। यह जवाब भी है और जवाब नहीं भी है, और रिपोर्टिंग का काम यही अंतर दर्ज करना था। यहाँ मुझे एक रुककर सोचना पड़ता है, क्योंकि सबसे आसान काम यह होता है कि कोच को चालाक साबित कर दिया जाए। आम पाठ यही है: सिमंस ने सवाल टाला, यह पत्रकारिता से बचने की कला है, और बांग्लादेश क्रिकेट में अस्थिरता इतनी सामान्य हो गई है कि कोई उसे खबर ही नहीं समझता। मैं इस पाठ को पूरा मानता हूँ, और फिर भी यह मानता हूँ कि उस दोपहर का सबसे ज़्यादा जानकारी देने वाला वाक्य वही सवाल था जो लौटाया गया। एक मुख्य कोच जो सार्वजनिक मंच पर, कैमरे के सामने, यह कह रहा है कि मैच से पहले ऐसा होना इस जगह की आदत है — वह अपने कार्यस्थल की सेहत के बारे में बोल रहा है। वह अस्थिरता से इनकार नहीं कर रहा, वह उसकी सामान्यता की गवाही दे रहा है। एक नए आए हुए कोच के मुँह से यह वाक्य संस्था पर टिप्पणी है। इसे टालमटोल कहना आसान है, लेकिन इसे निदान कहना ज़्यादा सही है। दूसरी तरफ़, अगर मैं अपने ही तर्क को आगे बढ़ाऊँ, तो यह भी मानना पड़ेगा कि यह रणनीति टिकाऊ नहीं है। कोच ढाँचे की गड़बड़ी ठीक नहीं कर सकता, और जो कोच उसे ठीक करने की कोशिश में उलझता है, वह अक्सर अपनी नौकरी खो देता है। इसलिए 'बाहर क्या हो रहा है, वह मायने नहीं रखता' कहना उसकी मजबूरी भी है। लेकिन यह मजबूरी तीसरे दिन की दोपहर तक चलती है। जब टीम 90 पर पाँच विकेट गँवा चुकी होती है, तब वही सवाल वसूली के साथ लौटता है, और उस वक़्त 22 गज़ से बाहर का हर कारण मैदान के भीतर दिखने लगता है। और इस सबके नीचे वह चीज़ है जिसे कोई प्रेस कॉन्फ्रेंस नहीं बताती — कुर्सियाँ। मैं वर्षों से यह मानता आया हूँ कि खाली कुर्सियाँ असली ऑडिट हैं। मीरपुर में टेस्ट के पहले दिन की सुबह आप गिन सकते हैं कि कितने लोग आए हैं। कैमरा हमेशा निचली सीढ़ी दिखाएगा, जहाँ स्कूली बच्चे और बैनर होते हैं; ऊपरी सीढ़ियाँ फ़्रेम से बाहर रहती हैं। यही मेरी आदत है — भीड़ को स्कोरकार्ड की तरह पढ़ना, क्योंकि भीड़ बताती है कि सिस्टम असल में किस चीज़ को महत्व देता है। एक टेस्ट मैच जिसके लिए बोर्ड अध्यक्ष को टीम के साथ लंबी बैठक करनी पड़े, और जिसके पहले दिन की सुबह स्टैंड आधे खाली हों — ये दो तथ्य एक ही कहानी के दो हिस्से हैं। प्रेस कॉन्फ्रेंस में जिस 'अस्थिरता' की बात हो रही है, उसका एक बड़ा कारण यह भी है कि इस टेस्ट को देखने के लिए कोई जल्दी में नहीं है। मैंने एक बार सर्दियों के वानखेड़े में 1,847 लोग गिने थे, तीसरे दिन की चाय के समय, और उस दिन मुझे समझ आया था कि मैच की अहमियत स्टैंड से नहीं, स्टैंड के खालीपन से तय होती है। मीरपुर की सुबह भी वही बताएगी। अगर खेल शुरू होने से पहले गेट पर कतार है, तो अस्थिरता की खबरें बाहर की बातें हैं। अगर गेट पर सन्नाटा है, तो वे खबरें अंदर की बातें हैं। मैं यह नहीं कहूँगा कि सिमंस गलत थे। मैं यह कहूँगा कि उनका जवाब उस वक़्त के हिसाब से सही था, और यही सबसे चिंता की बात है — क्योंकि सही जवाब का मतलब यह भी है कि सवाल पहले भी सही था, और पहले भी टाला गया। 28 अक्टूबर की सुबह जब पहली गेंद पड़ेगी, उस वक़्त किसी को नहीं पता होगा कि यह टीम तैयार है या नहीं। यह जानने के लिए हमें पहले घंटे का इंतज़ार करना होगा — पहला कदम, पहला छोड़ा हुआ ड्राइव, पहला फ़ॉरवर्ड शॉर्ट लेग पर। टेप वही बताएगा जो प्रेस कॉन्फ्रेंस नहीं बता सकी। और अगर वह टेप दिखाता है कि दो दिन में सब कुछ ठीक हो गया, तो मुझे यह भी मानना पड़ेगा कि कभी-कभी बाहर की दुनिया सचमुच मायने नहीं रखती। सवाल यह है कि वह 'कभी-कभी' 28 अक्टूबर को है या नहीं।